다음은 2025년 5월 1일자 Geopolitical Futures 기사 **"How the Middle East Undermines US Global Strategy (중동이 어떻게 미국의 글로벌 전략을 약화시키는가)"**의 한국어 번역입니다.
원문 저자: Kamran Bokhari
워싱턴은 여전히 지역 위협 대응에 수십억 달러를 지출하고 있다
미국은 전 세계 분쟁에서의 노출을 줄이기 위한 지정학적 전략의 역사적 전환을 진행 중입니다. 그러나 중동은 예외처럼 보입니다. 미군은 여전히 이 지역에서 전투에 임하고 있으며, 오히려 병력 배치가 더 강화되기까지 했습니다. 중동은 다른 지역에 비해 훨씬 더 취약한 공간이기 때문에, 안보 문제에서 지역 국가들에 주도권을 넘기려는 미국의 전략이 성공하려면 훨씬 더 많은 노력이 필요합니다.
F/A-18 전투기 추락 사건과 미사일 회피
2025년 4월 28일, 미 해군의 F/A-18E 슈퍼 호넷 전투기가 홍해에서 작전 중이던 항공모함 USS 해리 S. 트루먼호에서 바다로 추락했습니다. 이는 인적 오류에 의한 사고였지만, 사고 자체는 후티 반군의 미사일과 드론 공격을 피하기 위한 항모의 급회전 도중 발생한 일이었습니다. 같은 기종의 전투기는 **4개월 전에도 USS 게티즈버그(유도미사일 순양함)**에 의해 실수로 격추된 바 있습니다.
폭증하는 작전 속도와 비효율적 비용 구조
이 사고는 중동에서의 미군 작전 속도가 급증하는 가운데 발생했습니다. 지난 6주 동안 미국은 예멘에서 800건 이상의 공습을 감행했습니다. 이는 2023년 말부터 후티 반군이 홍해에서 상업 선박을 공격하고 미 해군 함정을 표적으로 삼으면서 필요한 조치였습니다.
문제는, 후티 반군이 수만 달러 규모의 저비용 무기로 선박 항로를 위협하는 데 반해, 미국은 이들을 억제하기 위해 최근 3주간 10억 달러를 사용했다는 점입니다. 이는 명백히 지속 불가능한 비용의 불균형입니다.
전략적 모순: 해양 작전에 매몰된 ‘탈세계 경찰’ 전략
더 큰 전략적 문제는, 미국이 더 이상 세계 안보의 보증인이 되지 않겠다는 방향으로 움직이고 있다는 점입니다. 하지만 이런 상황에서 예멘에서의 해군 작전에 엄청난 자금을 쏟아붓는 것은 그 전략과 모순됩니다.
현재 미국은 항공모함 2척을 동시에 배치 중입니다 —
- USS 트루먼호는 홍해에,
- USS 칼 빈슨호는 아라비아해에 있고,
- B-2 전략 폭격기 6대는 디에고 가르시아 섬에 주둔 중입니다.
이는 미국의 "후퇴" 전략과는 전혀 일치하지 않는 군사적 존재감입니다.
유럽과 태평양에서는 전략 전환이 비교적 순조로움
유럽에서는, 미국이 러시아에 맞서 자국 방위를 유럽이 주도하도록 압박 중입니다. 이 전략은 우크라이나 영토의 최대 20%를 러시아가 장기 점령할 가능성을 전제로 하고 있습니다.
서태평양에서도, 중국 견제를 위한 책임 분담 확대를 미국이 동맹국에 요구하고 있습니다. 하지만 여기서도 차이는 분명합니다.
- 유라시아 대륙에 대한 안보 태도와
- 전 세계 해양에 대한 태도는
서로 달라 보입니다.
미국의 해양 지배력 유지 논리
미국은 대서양과 태평양을 기반으로 한 대륙 세력으로서, 전 세계 해양 지배력 유지에 전략적 이익이 있습니다. 실제로 미국 본토에 대한 위협은 해상 접근로를 통해서만 가능하므로, 이는 트럼프 행정부가 파나마 운하와 그린란드를 전략 요충지로 삼으려 했던 이유이기도 합니다.
- (그린란드의 경우, 기후 변화로 북극 툰드라가 대양으로 확장될 가능성도 또 다른 고려 요소였습니다.)
특히, 중국이 해양 진출을 확대하는 가운데, 미국은 해양에서 적대 세력이 활약하지 못하도록 억제할 필요가 있습니다.
인도양은 미국의 전략적 우선순위가 아님
미국 국방부는 인도양에 대해 비교적 위협도가 낮다고 평가하고 있습니다. 아프리카, 아시아, 호주 사이에 끼어 있는 인도양은 지리적으로 봉쇄된 해양 공간이며, 미국이 비교적 적은 자원만으로 관리할 수 있다고 보는 것입니다.
그러나 홍해와 아라비아해는 인도양의 연장선으로, 세계 무역의 핵심 통로입니다. 이 때문에 후티 위협 억제를 위해 막대한 자원을 투입하고 있는 것입니다.
현재 인도양 전담 함대는 존재하지 않으며,
- 가장 가까운 해군은 바레인 주둔의 제5함대로, 페르시아만과 오만만, 그리고 인도양 북서부 일부만 담당합니다.
- 다음으로 가까운 제7함대는 일본에 있으며, 그 관할 구역은 국제 날짜 변경선에서 인도-파키스탄 국경, 쿠릴열도에서 남극까지에 이릅니다.
지역 안보 주도국 부재
미국이 인도양 안보를 위임하려면 역내 강국들이 주도해야 하지만, 현재로선 그럴 능력을 갖춘 국가는 없습니다.
- 인도는 잠재력은 있지만, 중국과의 대립 및 파키스탄과의 갈등 때문에 인도양 내 영향력 투사에도 한계가 있습니다.
- 터키는 시리아 문제에 발이 묶여 남부 지역으로 영향력을 확장할 여력이 없습니다.
- 이스라엘은 예멘 내 공습은 가능하지만, 지역 안보 전체를 책임질 역량은 부족합니다.
- 사우디아라비아는 예멘에서 6년간 군사 개입에도 후티를 제압하지 못했고, 결국 2021년에는 전략적 항구인 호데이다를 후티에게 넘겼습니다. (이것이 후티가 2년 후 홍해에서 해상 교통을 위협할 수 있게 된 주요 원인입니다.)
- 이란은 후티 위협을 조장한 당사자이므로, 당연히 안보 주도국이 될 수 없습니다.
중동, 중국 견제를 가로막는 발목
이 지역 국가들 중 일부가 의도나 역량이 있다 하더라도, 상호간 이해관계 충돌로 인해 공조는 어렵습니다. 현재 지역 내 4개 주요 국가들 사이에 다양한 협상이 진행 중이긴 하지만, 그것만으로는 미국이 중동에서 군사적 발을 뺄 수 있을 정도로 충분치 않습니다.
결국, 미국은 중동에서 쉽게 빠져나오지 못할 가능성이 높습니다. 이는 미국이 중국 견제에 집중하고자 하는 전략적 목표에 큰 장애물이 되고 있습니다.
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