중국의 이란 전쟁에서의 전략적 자제

China’s Strategic Restraint in the Iran War
저자: Victoria Herczegh
2026년 3월 6일

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1. 중동 전쟁 속에서도 계속되는 미·중 협상

중동에서 전쟁이 발발했음에도 불구하고 미국과 중국 간 고위급 무역 협상은 예정대로 진행되고 있다.

미국 재무장관 스콧 베센트, 미국 무역대표부 대표 제이미슨 그리어, 중국 부총리 허리펑은 3월 중순 파리에서 회담을 열어 4월 초 예정된 정상회담에서 발표할 수 있는 합의 사항들을 논의할 예정이다.

이번 회담은 미국 대법원이 트럼프 행정부의 글로벌 관세 전략의 핵심 요소를 무효화한 이후 처음 열리는 공식 고위급 접촉이 될 전망이다. 이 판결로 인해 워싱턴은 무역 정책을 조정해야 하는 상황에 놓였다.

논의될 의제에는 다음이 포함될 것으로 보인다.

• 관세 문제(펜타닐 관련 관세 포함)
• 중국의 보잉 항공기 구매 가능성
• 미국산 대두 구매 약속
• 정치적으로 민감한 사안인 대만 문제

중동 상황이 매우 중요함에도 불구하고, 베이징과 워싱턴의 최우선 과제는 정상회담을 앞두고 양국 관계를 안정시키는 것이다.

 

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2. 중국의 신중하고 절제된 대응

미국과 이스라엘이 이란을 공격하고 이란 최고지도자 아야톨라 알리 하메네이가 사망한 사건에 대해 중국은 분명한 메시지를 내놓았다.

중국 외교부장 왕이는 다음과 같이 밝혔다.

• 이번 공격은 이란의 주권과 국제 규범을 침해한 행위
• 하메네이 암살은 “용납할 수 없다”

또한 중국은

• 이란의 안보·영토 보전·국가 존엄성 보호 노력을 지지하며
• 긴장 완화(de-escalation) 를 촉구했다.

그러나 베이징은 이란에 군사적·물질적 지원을 제공하지는 않았다.

 

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3. 중국 외교의 전통적 원칙

중국이 실제 지원을 하지 않은 것은 놀라운 일이 아니다.

중국과 이란은 2021년 포괄적 전략적 파트너십을 체결했지만, 중국은 여전히 이란에 대한 직접적인 안보 공약을 하지 않았다.

이는 중국 외교의 오래된 원칙과 일치한다.

• 공식 군사동맹을 거부
• 이른바 “블록 정치(bloc mentality)” 반대

실제로 중국은 작년 12일간의 이란-이스라엘 전쟁에서도 다음 정도에 그쳤다.

• 미국과 이스라엘을 비판하는 성명 발표

만약 중국이 이란에 무기나 군사 지원을 제공한다면 다음과 같은 위험이 발생한다.

• 금융적 위험
• 군사적 위험
• 중국의 더 중요한 전략적 목표 훼손

결국 중국에게 이란과의 관계는 국내 경제 안정과 미국과의 관계보다 덜 중요하다.

 

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4. 에너지 안보에 대한 현실적 위협

그럼에도 불구하고 이번 전쟁은 중국의 에너지 안보에 상당한 위험을 초래한다.

중국 에너지 수입 구조:

• 중국 수입 석유의 약 1/3
• 천연가스의 약 1/4

이 물량이 호르무즈 해협을 통과한다.

그러나 이란은 현재

• 미국
• 이스라엘
• 유럽

과 관련된 선박에 대해 해협을 폐쇄했다고 선언했다.

2025년 기준 중국의 원유 수입 구조:

• 이란: 13.5%
• 다른 걸프 산유국: 36.8%

전쟁 이후 상황:

• 호르무즈 해협 통항 거의 중단
• 브렌트유 가격 약 17% 상승 → 배럴당 85달러

하지만 현재 중국의 우선순위는 이란을 돕는 것보다 해협을 통한 수송 정상화다.

 

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5. 중국의 에너지 대비 전략

중국은 이러한 상황에 어느 정도 대비해 왔다.

현재 중국 원유 비축량:

• 약 11억 배럴

이는 약 3개월 수입량을 대체할 수 있다.

또한 공급원을 다양화했다.

주요 공급국:

• 러시아 (약 20%)
• 사우디아라비아
• 이라크
• 말레이시아

최근 중국 국영 석유기업들은 러시아산 원유 구매를 확대하고 있는 것으로 알려졌다.

또한 오랫동안 논의된 Power of Siberia 2 가스 파이프라인(러시아 야말 → 몽골 → 중국) 프로젝트도 중요성이 커질 가능성이 있다.

다만 중국은 러시아 의존이 지나치게 커지는 것도 경계한다.

왜냐하면 러시아가 가격 협상에서 우위를 확보할 수 있기 때문이다.

 

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6. 중동 전쟁이 위협하는 중국 경제

중동 전쟁은 에너지 외에도 중국 경제에 영향을 미친다.

중국의 이란과의 비석유 무역은 매우 미미하다.

그러나 다음 국가들과의 경제 관계는 훨씬 크다.

• 사우디아라비아
• UAE

특히 다음 분야에서 협력이 활발하다.

• 에너지
• 녹색 기술
• 인프라

전쟁의 영향:

• 중국 기술기업의 중동 사업 차질
• 공급망 위험

예를 들어,

이란은 세계 2위 메탄올 생산국이다.

메탄올은 다음 산업의 핵심 원료다.

• 페인트
• 포름알데히드
• 플라스틱

따라서 생산 차질은 중국의 메탄올-올레핀 산업에도 타격을 줄 수 있다.

 

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7. 중국의 전략적 우선순위

중국은 이란을 위해 깊이 개입하지 않았을 뿐 아니라, 다른 지역에서 긴장을 높이려는 시도도 하지 않았다.

예를 들어 중국은 다음 행동을 할 수도 있었다.

• 대만 주변 해상 압박 확대
• 남중국해 군사 활동 강화

그러나 실제로는

• 이란 공습 이후 대규모 군사훈련 없음
• 6일 연속 대만 주변 군용기 파견 없음

이는 수년 만에 가장 긴 공백이다.

중국은 분명히 정상회담을 위태롭게 할 행동을 피하고 있다.

 

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8. 미국 역시 긴장 완화를 선택

미국 역시 비슷한 태도를 보이고 있다.

트럼프 행정부는 다음 조치를 취했다.

• 130억 달러 규모 대만 무기 판매 발표 연기
  • 패트리엇 요격 미사일 포함

또한 트럼프 대통령은

• 일부 반도체 수출 규제 완화
• 중국 방문 의사 공개
• 시진핑을 공개적으로 칭찬

2017년 중국 방문 당시 환대를 언급하기도 했다.

 

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9. 중국의 계산: 이란은 중요하지만 핵심은 아니다

중국의 전략적 우선순위는 명확하다.

• 이란 → 유용하지만 필수는 아님
• 미국과의 안정적 관계 → 훨씬 중요

또한 중국은 다음 가능성도 고려한다.

• 이란이 약해지면 중국 의존도가 더 높아질 수 있음

반대로 핵무장을 한 이란은 다음을 초래할 수 있다.

• 지역 불안정
• 일본·한국·호주의 군비 경쟁
• 중국 에너지 수송 위협

따라서 중국은

• 이란 정권 붕괴 없이 외교적 해결이 이루어진다면
  이란에 대한 압박을 묵인할 가능성도 있다.

동시에 미국과의 무역 완화는 중국 경제에 즉각적인 도움이 된다.

현재 중국이 겪는 문제:

• 성장 둔화
• 부동산 위기
• 청년 실업
• 지방정부 부채 증가

따라서 미국-이란 전쟁은 미중 관계를 복잡하게 만들었지만 협력을 무너뜨리지는 않았다.

 

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10. 중국이 가진 협상 카드

중국이 전쟁에 개입하지 않고 있는 것은 협상에서 잠재적 지렛대가 될 수도 있다.

만약 전쟁이 장기화되어

• 유가가 100달러 이상 상승하거나
• 중국이 러시아 에너지에 더 의존하게 된다면

중국의 전략 계산은 바뀔 수 있다.

또한 미국이 무역 협상에서 충분한 양보를 하지 않는다면 중국은 다음 조치를 고려할 수 있다.

• 희토류 수출 통제 강화
• 이란에 군민 겸용 기술(dual-use technology) 수출 증가
• 페르시아만에 중국 해군 함정 파견

대규모 군사 개입 가능성은 낮지만 간접적 대응이나 신호 보내기는 충분히 가능하다.

 

20260306_chinas-strategic-restraint-in-the-iran-war-geopoliticalfutures-com.pdf

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