2025년 5월 28일: 선점하는 국가가 미래의 판도를 결정한다.
1. 작은 섬들이 지정학적 전환점으로 부상
작고 외딴 섬들이 지정학적 전환점으로 부상하는 것은 매일 일어나는 일이 아닙니다. 하지만 미국령 사모아, 쿡 제도 등은 심해 채굴에서 선례를 세우고 개발을 주도하면서 바로 그러한 역할을 하고 있습니다. 물론 이들만으로는 불가능합니다. 지난주 미국 내무부는 비대륙 미국 영토 내 해양 채굴을 허용하는 임대 판매의 첫 단계를 밟았습니다. 이러한 움직임은 미국이 방대한 해양 영토, 즉 배타적 경제 수역(EEZ)의 가치를 극대화하고 초기 단계의 심해 채굴 산업에서 선두 주자로 자리매김하려는 광범위한 전략을 반영합니다. 지금 이러한 조치를 취하는 것은 워싱턴이 이 분야의 리더로 자리매김하는 데 도움이 될 것입니다.
2. 미국이 태평양 EEZ에 집중하는 경제적, 법적 이유
원론적으로 미국은 해양의 여러 곳에서 이 산업을 시작할 수 있습니다. 그러나 워싱턴이 태평양 EEZ에 노력을 집중하는 데는 경제적, 법적 이유가 있습니다. 유엔해양법협약(UNCLOS)은 국가가 자국 영토 연안의 해저, 하층토 및 수역에 위치한 천연자원을 탐사, 개발, 활용할 주권적 권리를 가진다고 명시했습니다. 미국은 세계에서 가장 큰 EEZ를 자랑하며(해양 보유지가 영토 보유지보다 넓음), 따라서 워싱턴은 특히 이미 광물 매장량이 확인된 미국령 사모아와 같은 곳에서 그 잠재력을 활용하기에 이상적입니다. 그리하여 2018년 미국은 경제, 안보 및 환경 이익 증진을 목표로 하는 새로운 해양 정책을 시작했습니다. 이 계획은 경제 번영, 식량 안보, 해양 안보, 그리고 이러한 노력에 필요한 기술 개발을 우선시했습니다. 트럼프 행정부의 최근 심해 채굴 노력을 우선시하는 행정 명령은 이 정책을 기반으로 합니다.
3. UNCLOS가 EEZ에 부여하는 법적 지위와 미국의 전략
또한 UNCLOS가 EEZ에 부여하는 법적 지위는 미국이 명확히 경계가 정해진 지역에서 논쟁 없이 운영할 수 있도록 합니다. 비록 미국은 UNCLOS에 서명하지 않았지만, 국제해저기구(International Seabed Authority)의 협상에 옵저버를 파견하고, 공해의 국제적 규제에 이의를 제기하지 않았으며, 일반적으로 협약을 위반하지 않았습니다. 현재로서는 EEZ 규정을 유지하는 것이 미국에 유리합니다. 이는 워싱턴이 자국 영토 내 해저 채굴을 자유롭게 탐사하고 개발할 수 있도록 허용하기 때문입니다. 이러한 접근 방식은 미국 전체 전략에서 중요한 역할을 하는 민간 부문 참여에 필수적입니다. UNCLOS에 따라 협정을 비준한 168개국 중 어느 국가도 무허가 심해 채굴 주장의 합법성을 인정할 수 없습니다. 이는 채굴 작업이 생산물 판매를 용이하게 하려면 유엔 협정을 준수해야 함을 의미합니다. EEZ에서 시작함으로써 미국은 국가 관할권 외 지역의 해저 탐사 및 개발과 관련된 위험을 줄입니다. 또한 이러한 유형의 협정은 프로젝트에 대해 서로 다른 이해관계를 가질 수 있는 ISA와 같은 국제기구가 아닌 미국 정부와만 다루기 때문에 라이선스 발급 절차를 신속하게 처리할 수 있습니다.
4. 미국령 사모아 펜린 분지의 전략적 이점과 환경적 고려 사항
펜린 분지에 위치한 미국령 사모아의 위치 또한 미국에 유리하게 작용합니다. 이 분지는 고품위 다금속 단괴의 밀도가 높아 클라리온-클리퍼턴 존 다음으로 세계에서 두 번째로 가치 있는 단괴 공급원입니다. 펜린 분지의 단괴에는 배터리, 전자제품 및 방위 장비 제조에 필수적인 코발트, 니켈, 구리, 망간, 티타늄, 텔루륨, 니오브, 이트륨, 백금 및 지르코늄과 같은 귀중한 물질이 포함되어 있습니다. 바다의 다른 지역과 달리 이 지역은 표면 영양분이 거의 없습니다. 즉, 이 분지는 해양 생물을 지원할 수 없으며, 생물량과 종 풍부도가 매우 낮습니다. 이는 다른 해저 채굴 지역보다 환경적 장애물이 적다는 것을 의미합니다.
5. 쿡 제도의 선례와 외국 파트너십의 중요성
EEZ와 펜린 분지가 제공하는 이점은 이 지역의 다른 섬들에서도 찾아볼 수 있습니다. 쿡 제도는 EEZ 내에 위치한 광물 매장량과 이를 개발하려는 정부의 노력 덕분에 이 점에서 모범적입니다. 이 나라는 50년 이상 해저 탐사 항해를 수행하고 데이터를 수집해 왔습니다. 또한 막대한 비용이 드는 이 프로젝트들을 진행하는 데 필수적인 국제 파트너들과 협력할 수 있도록 명확한 규제 환경을 구축했습니다. 이 프로젝트에는 탐사 허가와 함께 시험 채굴 허가 시작 계획이 포함됩니다. 이들은 해저에서 해수면으로 단괴를 운반하는 기술 개발에도 기여하며, 비용 효율성, 에너지 효율성, 낮은 환경 영향을 중요하게 여깁니다. 작은 규모와 제한된 자원을 고려할 때, 쿡 제도는 일본, 벨기에, 네덜란드, 미국, 중국을 포함한 다양한 해외 파트너들과 협력해 왔으며 앞으로도 필요할 것입니다.
6. 남태평양 섬 국가들의 경쟁과 중국의 영향력 확대
경제 발전 및 다변화를 도울 수 있는 새로운 천연자원 개발의 가능성은 펜린 분지의 여러 섬 국가들에게 매력적입니다. 통가와 키리바시 또한 자국 영토 내 해저 채굴을 규제하는 국내법을 시행하고 있습니다. (나우루와 파푸아뉴기니도 해저 채굴 개발에 관심을 표명했습니다.) 그리고 이러한 노력을 주도하기 위해 해외 파트너에 의존하기 때문에, 이 프로젝트들은 특히 외국 소유 영토가 아닌 섬들 사이에서 경쟁과 갈등의 가능성을 높입니다. 예를 들어, 미국은 2023년 쿡 제도 및 니우에와 외교 관계를 수립했는데, 이들 모두의 EEZ가 미국령 사모아와 접경합니다. 워싱턴은 양자 관계의 전략적 초점이 해저 채굴 분야에서 중국의 영향력과 협력에 대응하는 것이라고 명시적으로 밝혔습니다. 그럼에도 불구하고, 2025년 2월 쿡 제도는 자국 EEZ 내 심해 채굴에 관한 중국과의 5년 협정을 체결했습니다. 베이징 또한 키리바시를 유사한 협력 노력에 끌어들이고 있는 것으로 알려졌습니다. (비록 초점은 클라리온-클리퍼턴 존의 매장량에 대한 섬 국가의 권리에 있는 것으로 보이지만, EEZ에 대한 관심도 배제할 수 없습니다.) 통가는 자국 EEZ 내에서 운영하기 위해 캐나다, 호주, 한국 기업들에게 해저 채굴 허가를 발급했습니다. 이처럼 해외 파트너와 협력하는 관행은 다른 역외 행위자들이 남태평양 자원 경쟁에 진입하는 선례를 만들고 있습니다.
7. 환경 문제와 심해 채굴 규제의 쟁점
이들 섬의 채굴권을 둘러싼 전면적인 경쟁에 가장 큰 방해물은 환경 문제입니다. 호주는 환경 보호 조치가 선행된다는 조건하에 상업적 적용이 가능한 해저 채굴에 여전히 개방적입니다. 미크로네시아, 피지, 팔라우, 사모아, 투발루, 바누아투는 책임 있는 개발을 위한 프레임워크가 마련될 때까지 해저 채굴 모라토리엄을 요구했습니다. 프랑스와 뉴질랜드는 심해 채굴 자체를 전면 금지할 것을 요구했습니다. – 비록 프랑스는 아직 결정을 유보하고 있을 가능성이 있습니다. 파리는 해양 해저를 더 잘 이해하기 위한 심해 연구 프로젝트에 2,500만 유로(약 2,800만 달러)를, 심해 활동 관련 신기술 및 산업 개발에 2,900만 유로를 추가로 할당했습니다. 또한 EU 환경 정책을 규제하는 법률을 완화하는 방안을 모색하고 있습니다.
8. 심해 채굴의 장기적 지정학적 함의와 기술 발전
심해 채굴은 장기적이고 간접적인 지정학적 함의를 가질 수 있습니다. 예를 들어, 프랑스, 미국, 한국, 중국, 벨기에, 독일, 캐나다와 같은 국가에서 채굴에 사용될 기술 개발 – 감시, 추출 및 광물 처리 – 은 인공지능, 데이터 처리, 기계 학습, 자율 수중 차량, 로봇 시스템 및 센서와 같은 분야의 발전을 촉진할 수 있습니다. 펜린 분지 EEZ에서의 관행과 선례의 진화는 해저 매장량이 겹치는 다른 EEZ에서의 활동으로 이어질 수도 있습니다. 더욱이 심해 채굴의 진화는 국제 동맹 및 기관들이 재편되거나 완전히 의문시되는 시점에 나타나고 있습니다.
9. 결론: 초기 주도권 확보의 중요성
어떤 식으로든, 심해 채굴에 내재된 증가하는 수요, 잠재적인 상업적 이득, 그리고 자원 경쟁은 결과를 가져올 것입니다. 이 초기 단계에서 주도권을 잡고 공간을 차지하는 것이 이해관계자들이 이 신생 산업의 조건을 설정하는 데 우위를 점할 수 있게 할 것이라는 암묵적인 이해가 있습니다.
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