중국의 부활한 검약 기조

2025년 6월 27일자 Geopolitical Futures 기사 「중국의 부활한 검약 기조(China’s Revived Focus on Frugality)」 

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정부의 최근 조치들은 앞길에 어려움이 있음을 시사한다
글: Victoria Herczegh

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지방 관료들에게 경고장

최근 중국 관영 매체들은 지방정부 관료들에게 지출을 줄이고 정부의 확대된 긴축(검약) 캠페인을 적극 지원하라고 여러 차례 촉구했습니다. 지난주 중앙정부는 **지출 습관과 국가 우선순위 부합 여부를 감독할 ‘지도 그룹(지침 그룹)’**을 일부 성(省)에 파견할 것이라고 발표하기도 했습니다.

정부의 검약 기준을 충족하지 못하는 지방 지도자들은 **‘재교육 프로그램’**에 참여해야 할 가능성이 높습니다. 이 프로그램은 관료들이 본인이 실패한 부분을 되돌아보고 정책 목표 달성을 위해 어떻게 개선할지 논의한 뒤 다시 임지로 복귀하는 형식입니다. 이러한 **재정적 신중함(fiscal prudence)**은 지방 당국만의 일이 아닙니다. 국무원(State Council)도 중앙정부 및 공산당 소속 관료들에게 “검약을 실천하고 낭비를 줄이라”고 지시했습니다.

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검약 자체는 새롭지 않다

중국 정부는 10여 년 전부터 이미 광범위한 긴축 정책을 도입한 바 있습니다. 하지만 이번처럼 정교하고 광범위한 재정 책임 프로그램이 시행된 것은 처음입니다. 과거에는 일부 고위 공직자가 과도한 지출을 저질렀을 때 등 드문 경우에만 적용됐습니다. 그러나 이번에는 지출을 대폭 삭감하기 위해 구체적이고 엄격한 규정을 도입하고 이를 철저히 집행할 의지를 보이고 있습니다.

최근에는 공무원들이 세 명 이상 모여 외식하는 것도 금지해 과도한 지출을 막고 ‘윤리적 행동’을 보장하겠다고까지 밝혔습니다.

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경기 둔화에 대한 불안의 신호

이런 검약 움직임은 중국 정부가 경제 상황에 대해 불안을 느끼고 있음을 보여주는 여러 신호 중 하나입니다. 정부는 이미 작년부터 주요 산업을 떠받치기 위해 공격적인 경기부양책을 내놨습니다. 이는 일정 부분 긍정적인 효과를 거두었고, 당국이 대안을 모색할 시간도 벌어줬습니다.

그러나 구조적 문제는 장기적으로 반드시 재발할 수밖에 없습니다. 최근의 일련의 조치는 정부가 겉으로는 자신감을 유지하면서도 현실적으로는 어려움을 충분히 인식하고 있고, 경기 둔화를 예상하고 있음을 보여줍니다.

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베이징의 계획

정부는 몇 년간 소비 주도 성장을 강조해왔지만, 최근 들어 성장 촉진을 위한 보다 구체적인 조치를 실행하기로 결정했습니다. 지난해 말부터 시작된 경기부양책에는 소비재 교체 프로그램, 지방정부 부채 지원, 부진한 부동산 시장 회복 및 인프라 개발 자금 지원 등이 포함됐습니다.

올해 초 중국 인민은행은 ‘적정 완화(moderately loose)’ 통화정책 전환을 발표했습니다. 여기에는 은행 지급준비율 인하, 유동성 공급, 금리 인하 등이 포함됩니다. 이는 디플레이션을 완화하고 재정 개혁을 지원하기 위한 조치입니다.

베이징은 이전까지 이런 조치들이 재정 문제를 악화시키고 위안화 약세, 인플레이션 증가, 구조 개혁 지연을 초래할 수 있다며 기피해왔습니다. 그러나 시진핑 주석과 정책 입안자들은 이제 부동산 위기, 지방정부 부채, 산업 생산과 투자 부진, 청년 실업 문제 등 구조적 문제 해결을 위해 중앙정부의 개입이 불가피하다고 보고 있습니다.

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일부 긍정 신호와 한계

인민은행은 이미 낮은 기준금리를 반복적으로 인하했고, 소비 진작, 노인 지원, 과학기술 분야 육성을 위한 보조 조치도 발표했습니다. 덕분에 올해 초 수출이 시장 예상치를 웃돌아 1분기 내내 꾸준히 증가했고, 4월에는 전년 대비 8.1% 상승했습니다.

부동산 시장도 일부 개선 신호를 보였습니다. 모기지 금리·계약금 비율 인하, 주택 구매 제한 완화, 양도세 인하 덕분에 신규 주택 판매는 3월 한 달 만에 전달 대비 125.6% 증가, 기존 주택 거래도 61.4% 증가했습니다. 덕분에 올해 GDP 성장률은 전년 대비 **5.4%**로 예상치(5.1%)를 웃돌았습니다.

중국 고위 관료들은 이를 근거로 미국의 관세에도 견디는 중국 경제의 저력을 강조합니다. 그러나 이 성과는 대부분 공격적 경기부양책 덕분에 가능했으며, 장기적으로는 지속 가능성이 낮습니다.

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불확실성의 그림자

게다가 이런 방식이 성공을 담보하지는 못합니다. 특히 오늘날 중국 경제는 심각한 외부 도전에 직면해 있습니다. 일부 핵심 산업은 호조를 보였지만, 다른 분야는 전혀 개선되지 않았습니다. 심지어 올해 초 일부 긍정적 신호도 5월부터 미국의 관세가 본격적으로 적용되자 되돌아섰습니다.

최근 자료에 따르면 5월 수출 증가율은 3개월 만에 최저치를 기록했습니다. 대미 수출은 지난달에만 34% 감소해 팬데믹 초기였던 2020년 2월 이후 최대 하락폭을 기록했습니다.

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다시 커지는 물가·부동산 부담

생산자 물가 하락(디플레이션)은 2년 만에 최고치를 기록했고, 소비자 물가는 4개월 연속 하락세입니다. 부동산 시장도 다시 경고 신호가 켜졌습니다. 5월 신규 주택 가격은 전달 대비 0.2% 하락했고, 기존 주택 가격은 0.5% 떨어졌습니다. 이는 각각 7개월, 8개월 만에 가장 큰 낙폭입니다. 새로 공개된 수치에 따르면 올해 1~5월 부동산 투자도 10.7% 감소했습니다.

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표적이 된 공공 지출

중국 지도부는 여전히 경제에 대한 자신감을 표방하고 있지만, 검약 강화는 내부적으로 우려가 있다는 증거입니다. 중앙과 지방 관료들에게는 과도한 출장, 사치스러운 연회, 고급 개인 물품 구매를 자제하라는 지시가 내려졌습니다. 이는 지출 절감 효과는 미미하겠지만, 세금 남용에 대한 대중의 반발을 피하기 위한 보여주기 성격이 강합니다.

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공무원 급여 삭감과 구조조정

베이징은 공무원과 국영기업 직원들에 대한 급여 삭감과 감원에도 나섰습니다. 특히 부유한 지역에서 이 조치가 확대되고 있습니다. 예를 들어 중국 부유 지역인 저장성에서는 공무원 연봉이 연초 대비 5만6만 위안(7,0008,300달러) 줄었습니다. 고위직조차 연간 8만~10만 위안 수준으로 삭감됐습니다.

중앙은행, 국가금융감독관리국, 증권감독관리위원회 등 핵심 금융 당국 직원들의 급여도 절반 가까이 줄였습니다. 이는 고임금 문제를 바로잡아 다른 공공 부문에 더 경쟁력 있는 임금을 제공하려는 명분이지만, 실제로는 하위직 공무원에게까지 혜택이 내려오지 않고 있습니다.

절감된 재원은 기술 산업 투자, 지방정부 부채 지원, 공공 서비스와 복지 확대에 쓰일 가능성이 있습니다. 정부는 이미 해고자 지원을 위해 직업 재교육, 실업자 지원 프로그램을 가동하고 있으며, 기업들이 청년과 졸업생 고용을 유지하도록 세금 감면, 대출 혜택, 보조금도 제공하고 있습니다.

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그러나 소비는 위축될 수도

하지만 이런 프로그램은 효과가 제한적일 것입니다. 급여 삭감과 감원은 오히려 국내 소비를 위축시킬 수 있으며, 이는 정부가 새 성장 엔진으로 삼고자 하는 소비와 상충됩니다. 지방정부는 여전히 심각한 부채 압박에 시달리고 있고, 기업들은 세금 납부에 어려움을 겪고 있으며 부동산 경기 침체로 토지 매각 수입도 줄어들고 있습니다.

일부 핵심 산업이 오랜만에 개선 신호를 보였지만, 이는 정부의 강력한 경기부양 덕분이지 실질적인 회복은 아닐 가능성이 높습니다. 당장 중국 경제가 무너질 일은 없겠지만, 미국 관세의 본격 발효, 급여 삭감·구조조정에 따른 내수 둔화, 지방정부의 심각한 재정 압박 등을 고려하면 베이징이 대미 무역 협상에서 보여주는 자신감은 실제보다 과장됐을 가능성이 높습니다. 긴축 움직임은 중국 정부 스스로도 이를 알고 있다는 방증입니다.

 

20250627_chinas-revived-focus-on-frugality-geopoliticalfutures-com.pdf

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