Geopolitical Futures / 2025년 11월 4일 / 「The UAE’s Quiet Militarization of the Red Sea」/ 작성자: Ronan Wordsworth
1. 수단 내전과 외부 개입
수단 내전의 한 축인 준군사조직 신속지원군(Rapid Support Forces, RSF) 이 최근 서부 수단의 마지막 주요 군 거점인 엘파셰르(el-Fasher) 를 점령했다.
이 승리 — 그리고 그 뒤를 이은 학살 — 은 외부 지원 없이는 불가능했을 것이다.
여러 정보 평가에 따르면, 그 지원은 아랍에미리트(UAE) 에서 비롯된 것으로 보인다.
아부다비는 연루 사실을 부인하고 있으나, 위성사진, 항로 추적, 무기 거래 기록 등은 일관되게 에미리트의 개입을 가리킨다.
2. 홍해의 비밀 군사기지들
최근 위성 분석에 따르면, 홍해의 세 개의 무인도(無人島) 에서 중형 화물기 이착륙이 가능한 활주로가 은밀히 건설되고 있다.
어느 국가도 책임을 인정하지 않았으나, 건설 방식·자재·조달 경로·물류 패턴이 모두 에미리트의 흔적을 보여준다.
게다가, 이 공사들은 에리트레아, 소코트라섬, 리비아 등지에서 알려진 UAE의 군사 프로젝트와 유사하다.
3. 미·중 기술 연결 의혹
지역을 넘어, 에미리트의 군사적 접근은 다른 곳에서도 나타난다.
《파이낸셜타임스》에 따르면, 미 정보당국은 2022년에 UAE가 중국에 이중용도(dual-use) 기술을 이전했다고 결론지었다.
이 기술은 중국 미사일의 사거리와 정밀 타격 능력을 향상시켜 미국 무기 체계보다 우위에 설 가능성이 있다.
4. 단순한 지역 세력 확대 이상의 전략
겉으로 보기엔 UAE가 단지 지역 분쟁에 ‘베팅’을 분산하는 것처럼 보이지만,
실상은 홍해 회랑(Red Sea corridor) — 전 세계 해상 무역의 약 10%가 통과하는 핵심 해상 초크포인트(chokepoint) — 를 중심으로 한 정교한 군사·경제 프로젝트다.
아부다비의 기반시설 구축은 단순한 군사력 과시가 아니라,
물류·감시·부인 가능성(deniability) 에 초점을 맞춘 전략적 자산 확보이다.
그 목적은 서방과의 동맹을 유지하면서도 자국의 기술적·경제적 자립을 강화하는 데 있다.
5. 경제와 군사 활동의 융합
지난 10년 동안 에미리트의 비즈니스 네트워크와 민간 안보 계약자(security contractors) 들은 아프리카 전역으로 확장되었다.
투자는 수단과 콩고의 광산, 소말릴란드와 푼틀란드의 항만, 에리트레아에서 모잠비크까지의 물류 허브, 잠비아와 짐바브웨의 농업 부문에까지 뻗어 있다.
이 모든 활동은 “회색지대 작전(grey zone operations)”, 즉 경제외교와 군사개입 사이의 중간 형태로 정의된다.
6. 수단 내 RSF와의 공생 관계
UAE는 RSF와 사실상 후견-피후견(patron–client) 관계를 형성했다.
이 동맹은 2023년 내전 이전인 2017년부터 시작되었으며,
RSF는 UAE를 대신해 예멘 전쟁에 수천 명의 병사를 용병으로 파견했다.
RSF는 또한 다르푸르(Darfur) 지역의 금 채굴을 장악하고 있으며,
이 금은 차드·리비아를 거쳐 UAE로 수출되어 정제된다.
이 금 거래망을 통해 UAE는 경제적 이익과 정치적 영향력을 동시에 확보했다.
7. 무기·용병 네트워크
UAE는 차드, 리비아, 소말리아-다르푸르 육로를 통한 무기 및 탄약 공급망을 운영하고 있다.
또한 콜롬비아인 용병의 급여를 지급했는데,
그들은 “UAE의 석유 시설 경비원”으로 위장 채용된 후 RSF를 위해 싸웠다.
이들은 엘파셰르 포위전과 RSF 병력 훈련에 핵심적 역할을 했다.
즉, UAE는 수십억 달러 규모의 수단 금자원 접근권 확보와 충성도 높은 준군사 세력 창출을 동시에 노린 것이다.
8. 예멘과 홍해 거점 통제
UAE는 2019년 예멘에서 공식 철수했으나,
여전히 아덴(Aden), 무칼라(Mukalla), 소코트라(Socotra), 페림(Perim) 등의 전략적 항만과 섬을 실질적으로 통제하고 있다.
예멘 내전 초기에는 사우디 주도 반후티(Houthi) 연합에 동참했으나,
이후 남부 분리주의 세력으로 방향을 틀어 해안 접근권과 항만 지배권 확보에 주력했다.
앞서 언급된 새로운 섬 활주로들은 이들 분리주의자와 아프리카 내 대리 세력 지원을 위한 물류 허브 역할을 하며,
동시에 홍해 해상로와 바브엘만데브 해협(Bab el-Mandeb) 에 대한 영향력도 강화한다.
9. 아프리카 항만 확장 전략
UAE의 DP World와 AD Ports Group은 아프리카 전역에서 항만 운영을 확대하며,
앙골라, 콩고, 소말릴란드 등에서 항만 운영권(concessions) 을 확보했다.
특히 소말리아와 소말릴란드에서는
항만·활주로 건설뿐 아니라 군사훈련, 급여 지급, 장비 지원 등 직접 군사협력으로까지 발전했다.
소말릴란드의 베르베라 항만은 현재 UAE가 실질적으로 통제하며,
에미리트 항공기 및 해군 배치가 가능한 군사기지로 개발 중이다.
10. 푼틀란드(Puntland)의 민병대 통제
UAE는 푼틀란드의 해안경비대(Puntland Maritime Police Force) 를 훈련·자금 지원하며
명목상 자치정부 소속이나 사실상 UAE 통제 하에 두고 있다.
이 지역의 보사소(Bosaso) 항구 및 활주로는
두바이 P&O Ports가 30년 운영권을 확보했으며,
RSF에 파견된 콜롬비아 용병의 주요 이동 경로이기도 하다.
이처럼 푼틀란드와 소말릴란드의 부분적 독립 상태는 UAE의 비공식 군사활동 거점으로 이상적이다.
11. 모가디슈 정부와의 관계 악화
UAE는 한때 소말리아 국가군과 경찰의 훈련 및 급여 지급(약 2,000명 규모) 을 담당했으나,
공항에서 UAE 자금이 압수된 사건 이후 협력이 중단되었다.
이후 관계는 제한적 수준으로만 회복되었으며,
UAE는 대신 중앙정부 제약이 적은 자치지역(푼틀란드·소말릴란드) 과의 관계를 강화했다.
이로써 UAE는 분열된 정치 권력망 속에서 영향력을 유지하며
아덴만–홍해 물류 회랑 전체에 접근할 수 있는 구조를 구축했다.
또한 주카르(Zuqar), 압드 알 쿠리(Abd al Kuri), 페림(Perim) 등의 섬 통제도 이를 보완한다.
12. UAE의 세 가지 전략적 동기
- 경제 다각화
- UAE는 ‘탈석유 경제’ 를 지향하며,
국부펀드(SWF) 를 활용해 아프리카의 희토류·금·항만·농업·식량안보 분야에 투자하고 있다.
홍해의 군사 거점은 이러한 해외 자산을 보호하는 역할을 한다.
- UAE는 ‘탈석유 경제’ 를 지향하며,
- 사우디와의 지역 경쟁 및 미국 의존 탈피
- 미국의 중동 관여 축소 속에서 UAE는 독자적 걸프 강국을 지향한다.
- 사우디는 공식 연합과 대규모 프로젝트를 선호하지만,
UAE는 소규모·정밀한 금융·안보 네트워크를 통해 과도한 수익과 영향력을 추구한다. - 예멘과 수단에서 UAE는 비(非)사우디 세력을 지원함으로써 사우디 확장 억제를 꾀한다.
- 기술·방산 자립
- UAE는 중국과의 협력을 통해 이중용도·항공우주 기술을 발전시키며,
드론, 사이버, 미사일 시스템 등 방산 기술을 실전(아프리카 내 분쟁)에서 시험 중이다. - 이는 ‘UAE 비전 2031(Vision 2031)’ 의 핵심 목표와 맞닿아 있다.
- UAE는 중국과의 협력을 통해 이중용도·항공우주 기술을 발전시키며,
13. “비대칭 강국”으로의 길
UAE는 인구 100만 명 남짓한 국가로서 전통적 의미의 군사 강국이 될 수 없다.
대신 재정력, 용병, 항만, 드론, 계약자, 인도적 물류, 부인 가능성 등
비대칭적 수단을 활용한 새로운 형태의 역내 강국으로 자리 잡고 있다.
14. 결론: 회색지대에서의 새로운 패러다임
UAE는 아프리카와 홍해 전역을 잇는 군사·경제 네트워크를 구축했다.
이는 자국 투자를 보호하고, 새로운 기술을 시험하며, 서방 중심 질서가 약화되는 다극 시대에
‘지정학적 중심성’을 확보하기 위한 의도된 전략이다.
엘파셰르 학살은 이러한 접근이 위험을 수반한다는 사실을 보여주지만,
UAE의 움직임은 충동적 개입이 아니라 계획적 회색지대 전략의 일환으로 평가된다.
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