2025년 6월 18일자 Geopolitical Futures 기사 「The Sahel’s Triangle of Insecurity」
말리, 부르키나파소, 니제르에서 이슬람 극단주의 세력이 확장되고 러시아의 지원은 약화되고 있다
글: 로넌 워즈워스(Ronan Wordsworth)
美 아프리카 사령관의 경고
2025년 5월 말, 마이클 랭글리 미 아프리카사령부(AFRICOM) 사령관은 케냐 나이로비에서 열린 아프리카 국방 수장 회의에서 심각한 경고를 내놨습니다. 그는 **사헬 지역이 이제 세계에서 테러의 '진앙'**이 되었으며, 미국 본토에 대한 가장 심각한 테러 위협이 아프리카에서 발생하고 있다고 말했습니다.
그는 특히 사헬국가동맹(AES) 소속 3개국, 즉 부르키나파소, 말리, 니제르를 지목했는데, 이들은 모두 서방 안보세력을 축출하고 러시아의 지원을 택한 국가들입니다. 최근 이들 국가에서 테러 공격이 급증하면서 지역 붕괴가 가속화되고 지하디스트(이슬람 성전주의자) 세력의 힘이 커지고 있음을 보여줍니다. 이러한 여파는 유럽 안보, 해외 투자, 국제 안정성까지 전 세계적 영향을 미치고 있습니다.
사헬, 테러리즘의 진원지로
지난 15년 가까이 이슬람 극단주의 무장세력은 부르키나파소, 말리, 니제르를 집중적으로 공격해왔습니다. 이에 대응해 유엔은 G5 사헬 임무군을 파견했고, 프랑스는 **바르카네 작전(Operation Barkhane)**을 통해 지하디스트 확산 억제와 정부 지원에 나섰습니다. 완전하지는 않았지만, 이 작전들은 무장세력의 확장을 저지하고 전력을 약화시키는 데 일정 부분 성공했습니다.
그러나 이후 세 나라 모두에서 군사 쿠데타가 발생하며 군부 정권이 들어섰고, 서아프리카 국가경제공동체(ECOWAS)는 이들을 자격정지시켰습니다. 새 정권은 치안 회복과 지하디스트 격퇴를 약속하며 대중의 지지를 얻었고, 유엔과 프랑스, 미국 군을 철수시킨 후 러시아와 와그너 그룹 같은 민간 용병 조직의 지원을 받기 시작했습니다. 하지만 ECOWAS와의 관계가 악화되며 이들 정권은 점점 고립되고 있습니다.
통제불능으로 향하는 무력 충돌
최근에는 **JNIM(이슬람과 무슬림을 위한 지원그룹)**과 ISSP(이슬람국가 사헬 지부) 주도의 반란이 다시 강해지고 있으며, 이를 막을 역량은 점점 줄어들고 있습니다. 2025년 5월은 사헬 역사상 가장 치명적인 한 달 중 하나로, 군 사망자만 400명이 넘었습니다.
지하디스트들은 무기 약탈과 신병 모집으로 세력을 키우고 있으며, 이제는 농촌에서 행정 중심지와 인구 밀집 지역으로 공격 대상을 옮기며 자신감을 드러내고 있습니다.
특히 5월 11일 이후 JNIM은 말리와 부르키나파소에서 10회 이상의 공격을 감행하며 민간인·군인·민병대 20명 이상을 사망시켰습니다. 말리에서는 300명 이상의 군인이 사망하거나 부상을 입었고, 수도 근처까지 공격이 이뤄졌으며 팀북투에서는 보급기지와 검문소가 함락되었습니다. 부르키나파소에서는 2개 주도가 일시 점령당하고, 무기와 차량이 약탈당했습니다. 정부는 영토의 30~40%만 통제 중입니다. ISSP도 니제르를 중심으로 활동하며, 베냉·나이지리아까지 위협하고 있습니다.
AES의 무기력과 러시아 의존
ECOWAS는 공동 대응을 촉구했지만, AES 3국은 러시아에 기대는 방식을 고수하고 있습니다. 그러나 러시아와의 군사협력은 효과적이지 않고, 때로는 민간인에 대한 무차별 폭력으로 이어져 풀라니족, 투아레그족 등에서 지하디스트 세력으로의 신병 모집을 촉진하고 있습니다.
AES는 5000명 규모의 합동군을 구성하고 공중전력과 정보자산도 보유하고 있지만, 조정력 부족과 인프라 열세로 인해 실질적 전투력은 미비합니다. 특히 서방의 공중지원과 위성정찰이 빠지며 전력이 심각히 부족합니다.
정권 지도자들은 안보 회복을 정권 정당성의 기반으로 삼았지만, 실제로는 러시아의 보호와 강압 정치에 의존하고 있습니다. 부르키나파소 군부는 쿠데타 방지를 위해 고위 장교들을 숙청하고, 반체제 인사들을 전선에 보내는 등 탄압을 강화했습니다.
하지만 러시아의 정보전 덕분에 수도 내에서는 여전히 높은 지지율을 유지하고 있습니다. 이는 반서방 정서를 퍼뜨리고, 전투 손실을 은폐하며, 특히 부르키나파소의 이브라힘 트라오레 등 군부 지도자들을 미화시키는 방식으로 작동하고 있습니다.
불안정의 확산
사헬의 불안정은 주변국으로도 확산 중입니다. 예컨대 ISSP와 보코하람은 나이지리아 북부를 공격한 후 니제르의 대호수 지역으로 도주하고 있으며, 해당 지역은 정부 통제가 미치지 않는 곳입니다.
나이지리아 국방부는 국경 폐쇄와 장벽 설치까지 제안했습니다. 베냉에서는 JNIM이 해안 접근권 확보를 위해 병참로를 구축하며, 병사 50명 이상을 살해했습니다. 알제리와 모로코는 말리 국경 경계 강화를 위해 정찰활동을 확대했고, 모리타니·모로코 등 비교적 안정적인 국가의 국경수비대는 유럽 및 미군의 지원을 받고 있습니다.
러시아의 3대 전략
러시아의 사헬 전략은 다음의 세 가지 목적에 초점이 맞춰져 있습니다.
1. 경제적 수익
2023년까지 1년간 러시아는 25억 달러 이상의 아프리카산 금을 판매했으며, 이는 제재 회피를 위한 불투명한 거래 방식을 통해 이루어졌습니다. 와그너 그룹이 이 모델을 개척했으며, 이제는 러시아 민간 군사 기업들 대부분이 크렘린의 직접 통제 아래 움직이고 있습니다.
사헬은 금·우라늄 등 자원이 풍부한 지역입니다. 부르키나파소는 러시아 기업 Nordgold에 수십억 달러 규모의 니우(Niou) 금광 개발권을 부여했지만, 정부가 얻을 수 있는 수익은 9000만 달러 미만으로 추정됩니다.
또한 말리에서는 서방 기업의 광산권을 박탈하거나 수백만 달러의 체납 세금을 청구하며 서방을 압박하고 있습니다. 대표적으로 캐나다 Barrick Gold, 호주 Resolute Mining이 당국에 의해 압박받고 있으며, Barrick은 주요 금광인 Loulo-Gounkoto 광산을 사실상 잃었습니다. 니제르에서는 프랑스 Orano사의 우라늄 광산 운영이 차단되었고, 현재는 중국 및 러시아 기업들이 인수에 관심을 보이고 있습니다.
2. 국제 포럼에서 영향력 확대
러시아는 국제 무대에서 반서방 여론을 조성하기 위해 사헬 지역을 활용합니다. 유엔 등에서 미국·영국·프랑스·우크라이나가 지하디즘 확산의 책임이 있다는 허위 주장을 유포하며 글로벌 사우스의 반감을 자극하고 있습니다.
3. 지정학적 축 형성
사헬은 서아프리카에서 홍해까지 이르는 새로운 러시아 영향력 축의 일부로, 이민자 이동로, 광물 유출, 무기 밀매, 지역 연합체에 대한 레버리지를 제공합니다. 이는 향후 유럽과의 협상에서 압박 수단으로 활용될 수 있습니다.
러시아의 실질 지배 구조
이러한 영향력은 대부분 러시아가 통제하는 민간 군사기업을 통해 작동합니다. 최근 와그너 그룹은 말리 임무 종료 및 철수를 발표했지만, 실제로는 **상황 악화로 아프리카 군단(Africa Corps)**이라는 러시아 국방부 산하 준군사조직으로 교체되고 있습니다.
와그너가 말리 군부와 유착이 깊었기 때문에 전환이 지연되었지만, 시간이 지나면서 아프리카 군단이 와그너의 구조를 흡수해 사령권을 인수했습니다.
기타 국가의 미미한 개입
중국과 터키도 사헬에 이해관계를 갖고 있지만, 러시아에 비해 영향력은 매우 약합니다.
중국은 외교적으로 개입해 자산을 보호하려 했지만, 그 외에는 심화된 개입을 꺼리고 있습니다. 예를 들어 베냉이 중국이 운영하는 니제르-베냉 송유관을 폐쇄하자 중국은 외교로 대응했을 뿐입니다.
반면 터키는 SADAT라는 민간 군사조직을 통해 와그너 모델을 모방하려 했으나, 신뢰 부족으로 사헬 국가들의 선택을 받지 못했고, 니제르에서 설립 중이던 터키 정보국 사무소마저 퇴출당했습니다.
전망: 악화되는 안보, 줄어드는 선택지
현 상황은 이미 심각한 수준이며, 러시아는 이를 개선할 의지나 능력이 부족합니다. 불과 6개월 전 시리아에서 아사드 정권이 위기를 맞았을 때도 러시아는 지원을 포기했을 정도입니다. 그럼에도 러시아는 여전히 사헬 파병 인력을 모집 중이며, 러시아 평균보다 훨씬 높은 급여와 보너스를 제시하고 있습니다.
AES 3국의 군부 지도자들은 계속해서 고립되고 있으며, 반란군 확장·쿠데타 위험·외부 지원 단절이라는 삼중고에 처해 있습니다. 러시아 지원을 받은 민족 단위의 무차별적 폭력은 지하디스트의 병력 충원만 도울 뿐이고, 자국 군의 사기와 모집도 저조합니다.
미국과 유럽은 경각심을 높이고 있습니다. JNIM과 ISSP는 정부군을 압도하고 무기고를 약탈하며, 불법 금 거래 등으로 자금을 조달, 더욱 위험해지고 있습니다. 랭글리 사령관의 경고처럼, 이들은 유럽과 미국에 대한 실질적 초국가적 테러 위협으로 부상하고 있습니다.
2024년 한 해 동안 부르키나파소는 전 세계에서 테러로 인한 사망자가 가장 많은 국가였고, AES 3국에서 발생한 사망자는 전 세계 테러 사망자의 절반 이상을 차지했습니다.
미국과 유럽의 선택
그럼에도 불구하고 미국 행정부는 아프리카사령부의 필요성을 재검토 중이며, AES 3국은 여전히 서방에 적대적입니다. 따라서 미국과 유럽은 직접 개입보다는 모로코·모리타니·세네갈·기니만 등 인접 안정 국가 지원에 집중할 가능성이 높습니다.
결국 AES 3국은 러시아에 맡겨질 것입니다.
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